Menores y violencia de género

La violencia de género a menudo es un patrón que se mantiene y reproduce en varias generaciones de una familia. Los y las menores que han sufrido algún tipo de victimización derivada de la violencia ejercida hacia sus madres tienen un riesgo aumentado (50%) de convertirse en víctimas o perpetradores de violencia en su vida adulta.

Las experiencias de violencia en la infancia pueden dejar heridas y rastros psicológicos. Si estos niños han almacenado las experiencias traumáticas en sus cerebros y no han podido procesarlas, y luego se convierten en padres ellos mismos, pueden (generalmente de manera inconsciente) transferir comportamientos aprendidos y formas de manejo de conflictos, estilos de crianza, actitudes, experiencias de apego inseguro, miedos, indefensión experimentada, cambios de humor, agresión, etc., que están relacionados con sus propias experiencias de violencia, a sus hijos. El embarazo, el nacimiento o la paternidad también pueden reactivar recuerdos negativos de la propia infancia y traumas, e influir en cómo se trata a los propios hijos.

En España, la violencia de género se considera una amenaza para el bienestar de los y las niños y niñas, ya que las amenazas, el miedo y las agresiones pueden dejar huella en ellos y ellos y sacudir su confianza en los progenitores importantes. A menudo, se subestiman los efectos de estas experiencias. Es un error común pensar que los menores, especialmente los más pequeños, no son testigos de la violencia entre las parejas.

Los niños y las niñas tienen derecho a una crianza no violenta. Esto también implica un derecho a recibir ayuda y protección contra la violencia de género. Su protección requiere atención, ya que ellos difícilmente pueden defenderse por sí mismos. Esto genera una obligación por parte de los progenitores y de la sociedad de contrarrestar el daño evitable e innecesario al bienestar de los niños y las niñas.

La violencia de género causa estrés. El estrés severo en la infancia tiene efectos duraderos y profundos en las estructuras cerebrales, las funciones esenciales y, posteriormente, en el comportamiento, el bienestar emocional y la salud general, incluso en la edad adulta. La atención y el cuidado tempranos son cruciales para el desarrollo del cerebro durante los años formativos, cuando el sistema nervioso experimenta cambios rápidos. El entorno tiene una influencia inmensa, particularmente en los primeros 2-3 años de vida. El hipocampo, que es responsable de la memoria y el aprendizaje en el cerebro, puede alterarse debido al estrés. Sin embargo, tales desarrollos epigenéticos pueden ser modificados, aunque lleve tiempo (Cf. Literature: Izaguirre, A., & Calvete, E. (2018). Exposure to family violence and internalizing and externalizing problems among Spanish adolescents. Violence and Victims,33(2),368-382).

A menudo, los y las niños y niñas se sienten responsables o culpables por el comportamiento violento, creyendo que de alguna manera lo causaron y que es su culpa. Pueden sentir enojo hacia un padre por no poder protegerse a sí mismos o a ellos. Algunos menores se sienten culpables por no intervenir para detener el episodio violento. Pueden intentar complacer a sus padres por miedo a la violencia o para evitar situaciones críticas. Sin embargo, también pueden sentirse solos e impotentes en la situación, ya que sus padres ya no reconocen suficientemente sus necesidades ni se ocupan de ellos debido a la violencia repetida. A pesar de todo, los niños están vinculados a sus padres y dependen de ellos. (Cf. Literature: Izaguirre, A., & Källström, Å. (2021). Differences in the reactions of adolescents to family violence. Child & Family Social Work, 1–9).

Algunos niños intentan resolver disputas, mediar en conflictos, intervenir de manera protectora o llamar a la policía, sabiendo muy bien que 'decepcionarían' al padre violento y posiblemente incurrirían en su ira y rabia. Asumen funciones parentales, experimentan a sus padres como necesitados y sienten que no merecen cuidado. Esta dinámica puede afectar también las relaciones posteriores en su vida. (Cf. Literature: Izaguirre, A., & Calvete, E. (2016). Exposure to Family Violence as a Predictor of Dating Violence and Child-to-Parent Aggression in Spanish Adolescents. Youth & Society, 49(3), 1-20).

Muchos niños y niñas también expresan preocupación por el bienestar del padre violento. Pueden lamentar la idea de que el padre quede solo o preocuparse de que termine en prisión. Especialmente si el padre ha hecho amenazas de daño hacia otros o hacia sí mismo, el menor puede sentir ansiedad por la seguridad de su progenitor.

El niño o la niña también puede sentir una profunda rabia y odio hacia el padre violento. Sin embargo, debe ser informado cuando se estén realizando esfuerzos para ayudar al padre abusivo. No están siendo abandonados, pero deben estar dispuestos a aceptar la asistencia ofrecida. Incluso un padre abusivo sigue siendo un padre.

Los menores son naturalmente leales a sus padres, y es esencial que se sientan aceptados por ambos. Sin embargo, la violencia de género también puede promover conflictos de lealtad. Los niños están emocionalmente vinculados a ambos padres. La hostilidad o incluso la agresión abierta entre los padres se asocia con sentimientos difíciles, incontrolables y conflictivos para ellos.

Temen que su padre mate a su otro progenitor, pero también no quieren que sea castigado. Se sienten responsables de un padre y/o se identifican con el otro progenitor, que se afirma de manera violenta y agresiva.

Un conflicto de lealtad también puede surgir cuando los padres prohíben a otros fuera de la familia que les digan lo que ha sucedido en casa y que busquen ayuda bajo amenaza de consecuencias.

Si hablan con alguien de todas formas, se sienten traidores; si no lo hacen, falta el contacto con personas que piensan que la violencia no está bien.

Los padres a menudo creen erróneamente que los menores son inconscientes de la violencia y, por lo tanto, no necesitan discutirla con ellos. Este es un error de juicio. Los niños observan, oyen y perciben todo. Incluso los niños pequeños que aún no pueden hablar son conscientes de la atmósfera en el hogar, y estas experiencias se almacenan en sus mentes subconscientes.

Los padres también pueden suponer que no hay necesidad de revelar la verdad completa al niño o que solo comprenden los eventos de manera superficial y los olvidan fácilmente. Puede ser sorprendente para los padres descubrir cuán precisamente los niños pueden describir actos de violencia, incluso cuando pensaban que estaban inconscientes o que no prestaban atención (Cf. Literature: Izaguirre, A., & Calvete, E. (2015). Children who are exposed to intimate partner violence: Interviewing mothers to understand its impact on children. Child Abuse & Neglect, 48, 58-67).

El niño es consciente de lo que ha sucedido en casa y entiende que ir a un lugar seguro está relacionado con esos eventos.

Es justo hablar abiertamente con el menor sobre lo que ocurrió y explicar las decisiones (que tuvieron que irse por razones de seguridad) en lugar de poner excusas (como que están de vacaciones). Los niños tienen derecho a saber por qué tuvieron que dejar su hogar, que lo que sucedió fue incorrecto y posiblemente un crimen, y que ahora están a salvo, y que hay profesionales que les están ayudando.

Especialmente con los niños mayores y los adolescentes, también forma parte de la comunicación abierta permitirles tener su propia visión de las cosas y que, posiblemente, quieran quedarse con el padre que ha ejercido violencia en lugar de huir con su madre.

La comunicación puede ayudar a calmar al niño y aliviar sus miedos, que pueden haber ocultado para proteger a su padre ya sobrecargado de un mayor sufrimiento. Un padre establece un ejemplo positivo al hablar activamente, demostrando que la comunicación abierta es beneficiosa y que pueden superar juntos los desafíos (Cf. Literature: Izaguirre, A., & Cater, A. (2016). Child Witnesses to Intimate Partner Violence: Their Descriptions of Talking to People About the Violence. Journal of Interpersonal Violence, 1-21).

Criar a un niño en un entorno caracterizado por la comprensión, la seguridad y el afecto es crucial. El niño no debe ser sometido a castigos ni tratado con falta de respeto. Debe ser protegido de todas las formas de violencia.

Si la violencia de género y/o el abuso infantil juegan un papel en la familia, existen diversas ofertas de ayuda y opciones de intervención.

Los niños jóvenes afectados, los propios padres, así como las personas cercanas a la familia y los profesionales (médicos, maestros, etc.) pueden contactar con la oficina de bienestar juvenil.

La policía también presenta un informe a la oficina de bienestar juvenil tras un incidente de violencia. La oficina de bienestar juvenil hablará con la familia involucrada y puede ofrecer diversas formas de ayuda para aliviar la situación (por ejemplo, apoyo familiar), apoyo en el manejo de cuestiones de contacto y custodia o la solicitud de órdenes de protección, etc. El bienestar del niño es el enfoque principal. Si el niño está en riesgo extremo y los padres no están dispuestos a cooperar, también puede ser separado de la familia (colocado bajo cuidado).

Sin embargo, los padres también tienen acceso a diversos centros de asesoramiento, como la línea de ayuda contra la violencia hacia las mujeres (016), que están disponibles para quienes se ven afectados. Los centros de protección infantil o la línea de ayuda para padres brindan asesoramiento sobre la violencia contra los niños. La Fundación ANAR está dirigida directamente a niños y jóvenes.

Lee más: La oficina de bienestar juvenil

Los niños pueden experimentar diversas emociones negativas, que incluyen miedo, ansiedad, tristeza, impotencia, ira y rabia. Pueden sentirse inseguros, constantemente nerviosos y tener problemas de confianza. También pueden presentar problemas de sueño y concentración, pesadillas o aislamiento.

Los niños expuestos a la violencia de género pueden exhibir problemas de comportamiento como agresión o desobediencia. Pueden tener dificultades para manejar sus emociones y encontrar problemas para formar relaciones saludables.

El estrés y el trauma de la violencia pueden afectar la capacidad de un niño para concentrarse, lo que lleva a desafíos académicos. Pueden tener dificultades en la escuela, obtener calificaciones más bajas y experimentar un rendimiento educativo reducido.

Los niños en hogares violentos pueden sufrir lesiones físicas y problemas de salud como hematomas, moretones, fracturas, dolores de cabeza y abdominales, etc. El estrés crónico puede debilitar su sistema inmunológico y conducir a otros problemas de salud.

La violencia de género puede obstaculizar el desarrollo saludable de un niño. Pueden experimentar retrasos en el habla, el lenguaje, las habilidades cognitivas y las habilidades sociales debido al entorno tóxico al que están expuestos.

Los niños que crecen en un ambiente de violencia de género tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental, como depresión, trastornos de ansiedad, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y problemas de abuso de sustancias en la edad adulta.

Ser testigo de la violencia puede distorsionar la comprensión de un niño sobre las relaciones saludables. Pueden tener dificultades para establecer confianza, mantener límites saludables y formar vínculos seguros.