La autoestima de una persona se construye en la infancia y la adolescencia. Se desarrolla en interacción con otras personas. La autoestima no es permanente, sino que está influida por las experiencias de vida. Las experiencias positivas, los logros en la vida y las buenas experiencias en las relaciones fortalecen la autoestima. En la infancia, el padre, madre o educador actúa como un espejo para el niño, y la autoestima del niño se desarrolla según lo que ve en ese espejo. Cuando un adulto ama, elogia, anima al niño y cree en él, la autoestima crece. Una crianza que ignora las necesidades y sentimientos del niño, o que es abusiva, tiene un efecto negativo en la autoestima. Hace que el niño sienta que no es importante, ni digno de amor o valor, que su opinión no importa y que no merece amor ni cosas buenas.
La autoestima significa cómo una persona se ve a sí misma, sus capacidades y posibilidades, si cree en sí misma y se acepta. Una persona con buena autoestima sabe que puede aprender y desarrollarse. Sabe que merece amor y buen trato.
Las experiencias que inevitablemente surgen en la vida moldean la autoestima. Los fracasos repetidos la disminuyen. Vivir en una relación abusiva también la reduce. La crítica constante, los reproches, la humillación, la dominación, el cuestionamiento y la culpa afectan directamente a la autoestima de la persona que lo experimenta. La persona comienza a creer que no vale y que no importa. El hecho de que otra persona controle su vida, ya sea mediante violencia física o control, es una experiencia tan humillante que inevitablemente reduce su autoestima.
La baja autoestima, que puede ser consecuencia de una violencia prolongada, es una de las razones por las que puede ser difícil salir de una relación abusiva. A veces, la persona agresora también ha transmitido durante mucho tiempo la idea de que no hay salida, de que es inútil pensar que se puede vivir sin ella. La persona termina creyéndolo, y marcharse puede parecer aterrador o incluso imposible.
La autoestima puede desarrollarse. Hablar de tu situación con un profesional puede ayudarte. Puedes empezar a notar cómo has logrado sobrellevar situaciones difíciles día tras día. Puedes reunir tus logros, los comentarios positivos de tus seres queridos, tus éxitos en los estudios o el trabajo, y las sensaciones de bienestar de tus actividades. Vale la pena registrarlos y volver a ellos cuando aparezcan dudas. Incluso después de dejar una relación abusiva, la autoestima comienza a recuperarse cuando la persona nota que está bien. Las nuevas relaciones sanas la fortalecen. Los viejos amigos también pueden recordarte lo valioso y querido que eres. En una relación abusiva puede que hayas vivido según las exigencias de otra persona; poder vivir según tus propios valores y disfrutarlo fortalece enormemente la autoestima.
Es reconfortante saber que es normal tener baja autoestima cuando se vive o se ha vivido en una relación abusiva o se ha experimentado cualquier tipo de abuso. Puede cambiar, y la autoestima puede crecer. Ya has superado una gran adversidad.